अर्जुन अवार्ड से सम्मानित हुईं पूजा हथवाला: जींद की माटी से राष्ट्रपति भवन तक का स्वर्णिम सफर

स्पोर्ट्स डेस्क (दैनिक Reality खेल रिपोर्ट, मुख्य संपादक नीरज कुमार): हरियाणा की माटी में छिपी खेल प्रतिभाओं का लोहा पूरी दुनिया मान रही है। जींद जिले के छोटे से गांव हथवाला की होनहार कबड्डी खिलाड़ी पूजा हथवाला ने राष्ट्रपति भवन में राष्ट्रपति द्रौपदी मुर्मु के हाथों 'अर्जुन पुरस्कार-2025' प्राप्त कर प्रदेश का मस्तक गर्व से ऊंचा कर दिया है। एक साधारण किसान परिवार से निकलकर अंतरराष्ट्रीय मंच पर तिरंगा फहराने वाली पूजा का यह सफर उन लाखों युवाओं के लिए एक मशाल है जो अभावों के बावजूद खेल के मैदान में अपना भविष्य तलाश रहे हैं।

मुकाबले का रोमांच और ऐतिहासिक जीत का सफर

पूजा हथवाला का अंतरराष्ट्रीय करियर रोमांचक उतार-चढ़ाव और अविश्वसनीय जीत का गवाह रहा है। वर्ष 2023 के हांगझोऊ एशियाई खेलों में भारतीय महिला कबड्डी टीम का प्रतिनिधित्व करते हुए उन्होंने फाइनल मुकाबले में चीनी ताइपे के खिलाफ अंतिम क्षणों तक जो संयम और आक्रामकता दिखाई, वह इतिहास के पन्नों में दर्ज हो गई। भारत ने 25-24 के बेहद करीबी अंतर से स्वर्ण पदक अपने नाम किया, जहां पूजा की रेडिंग ने मैच का पासा पलटने का काम किया।

इसके बाद पूजा का विजय रथ नहीं रुका। ईरान के तेहरान में आयोजित छठी एशियन कबड्डी चैंपियनशिप और हाल ही में जापान में संपन्न हुए एशियन गेम्स में भी पूजा ने स्वर्ण पदक के साथ अपनी बादशाहत कायम रखी। जापान में ईरान जैसी मजबूत टीम को 37-34 से हराकर भारतीय टीम ने जो स्वर्ण पदक जीता, उसमें पूजा की रणनीति और फुर्ती ने अहम भूमिका निभाई।

खिलाड़ी का शानदार प्रदर्शन, मेहनत और रिकॉर्ड

पूजा की सफलता केवल पदकों तक सीमित नहीं है, बल्कि यह उनके अनुशासन का परिणाम है। वर्ष 2015 में गांव के कच्चे मैदानों से कबड्डी की एबीसीडी सीखने वाली पूजा ने कभी पीछे मुड़कर नहीं देखा। आज वह भारतीय रेलवे में सुपरिंटेंडेंट के पद पर कार्यरत हैं, बावजूद इसके खेल के प्रति उनका समर्पण वैसा ही है जैसा शुरुआती दिनों में था। अपनी रेडिंग क्षमता के दम पर उन्होंने कई बार विपक्षी टीम के डिफेंस को ध्वस्त किया है।

उनके भाई साहिल हथवाला बताते हैं कि पूजा का दिनचर्या सुबह अंधेरे से शुरू होती थी। संघर्ष के दिनों में जब संसाधन सीमित थे, तब भी पूजा ने हिम्मत नहीं हारी। आज जब वह राष्ट्रपति भवन से अर्जुन अवार्ड लेकर लौटी हैं, तो हथवाला गांव में उत्सव जैसा माहौल है। यह सम्मान केवल उनका नहीं, बल्कि उन सभी खिलाड़ियों का है जो गांव की गलियों से उठकर विश्व स्तर पर चमकते हैं।

खेल प्रेमियों में उत्साह और जीत का जश्न

पूजा की इस उपलब्धि ने हरियाणा के खेल प्रेमियों में नई ऊर्जा का संचार किया है। जिस तरह बांका की आर्या वॉलीबॉल में और शहडोल की पूनम क्रिकेट में नाम कमा रही हैं, उसी तरह पूजा ने कबड्डी में हरियाणा की साख को मजबूती दी है। हालांकि, धरातल पर अभी भी कई गांव ऐसे हैं जहां बुनियादी खेल सुविधाओं का अभाव है, लेकिन पूजा की जीत यह साबित करती है कि जज्बा हो तो संसाधन आड़े नहीं आते।

स्थानीय स्तर पर खेल प्रेमियों का मानना है कि सरकार को अब ऐसे खिलाड़ियों के गांवों में अत्याधुनिक स्टेडियम विकसित करने चाहिए, ताकि मोहम्मद शमी के गांव जैसा हश्र न हो, जहां बजट के बावजूद स्टेडियम अधूरा पड़ा है। पूजा का सम्मान क्षेत्र के युवाओं के लिए एक बड़ा संदेश है कि मेहनत कभी व्यर्थ नहीं जाती।

खेल समीक्षा व विश्लेषण: वरिष्ठ खेल पत्रकार नीरज कुमार का नजरिया

मेरी पंद्रह वर्षों की ग्राउंड रिपोर्टिंग के अनुभव में मैंने हरियाणा के कई खिलाड़ियों को उभरते और खोते देखा है, लेकिन पूजा हथवाला का मामला अलग है। उनकी खेल तकनीक में 'कैलकुलेटिव एग्रेसन' (सोची-समझी आक्रामकता) है, जो उन्हें अन्य खिलाड़ियों से अलग खड़ा करती है। उन्होंने जिस तरह से रेलवे की नौकरी और अंतरराष्ट्रीय स्तर के दबाव को संतुलित किया है, वह काबिले तारीफ है।

एक वरिष्ठ पत्रकार के नाते मेरा मानना है कि पूजा जैसे खिलाड़ियों के लिए केवल अर्जुन अवार्ड काफी नहीं है। हमें जमीनी स्तर पर ऐसे 'स्पोर्ट्स हब' विकसित करने होंगे जो गांव के मैदानों से सीधे अंतरराष्ट्रीय कोचों को जोड़ सकें। पूजा का यह अवार्ड हरियाणा की कबड्डी परंपरा को एक नई दिशा देगा, लेकिन असली चुनौती इस प्रतिभा को अगले ओलंपिक और विश्व चैंपियनशिप तक बनाए रखने की है।